Jordan : la genèse du Brand Player
Le premier joueur a véritablement bénéficié de sa propre marque est évidemment Michael Jordan. Lorsque le numéro 23 de Chicago signe avec Nike, en 1984, personne n’imagine alors l’impact que ce joueur et cette marque vont avoir sur le Basketball et plus tard l’avènement de la Culture Sneakers. Toutes une série d’Air Jordan vont naitre et marquer des générations entières. Aujourd’hui on assiste à un engouement particulier pour l’Air Jordan 1 ou l’Air Jordan 5. Il y a de nombreux modèles d’Air Jordan qui ont sombré dans les oubliettes ; en cause peut être leurs styles décalés et avant-gardistes.
Shaq, Tiger Woods, Rafael Nadal : les collections Player Exclusive
Dans les années 90, Shaquille O’Neal a profité d’une situation privilégiée auprès de Reebok. Même si le légendaire pivot des Lakers ne bénéficie pas d’une marque a part, il est tout de même auréolé d’une ligne à part : SHAQ. Les designers de Reebok livrent 4 itérations de la Shaq Attaq mais c’est bien la Reebok Shaqnosis qui marque les esprits en 1996, et restera dans la légende. Aujourd’hui Shaquille O’Neal a sa propre marque de sneakers qu’il commercialise dans les supermarchés américains, le but étant de proposer des sneakers disponibles partout et accessibles pour tous les budgets.
A la même époque, une autre icone du sport va signer avec l’équipementier de l’Oregon : Tiger Woods. Le jeune prodige va incarner Nike sur les greens, mais là encore le joueur ne bénéficiera que d’une ligne dédiée (TW) ; à l’instar de Rafael Nadal au Tennis ou de Dwayne Johnson avec Under Armour. Rare sont les athlètes ou les artistes a vraiment avoir une marque à part. (nous on trouve que Nadal merite une Brand dédiée, c’est quand meme le GOAT du Tennis)
Les Brand Players récents :
Plus récemment, Stephen Curry, le meneur de Golden Gate Warriors, a signé un contrat à vie avec Under Armour. Il bénéficie donc d’une marque dédiée qui livre des sneakers et des vêtements estampillés Curry. C’est une forme de consécration pour les athlètes d’avoir une marque qui porte leur nom car cela indique la mesure et l’impact qu’ils ont sur leur discipline.
Lebron James fait partie de cette catégorie d’athlète qui pourrait avoir sa propre marque ; le King qui est actionnaire du club de football de Liverpool a d’ailleurs apposé son logo sur le maillot de la franchise, et sortie une Lebron 20 rouge vif aux couleurs du club.
Comment parler Brand Players sans évoquer Dwyane Wade ; en effet le natif de Chicago est un des rares joueurs de la NBA a évolué auprès d’une marque chinoise Li-Ning. Bien qu’il a pris sa retraite en 2019, l’équipementier chinois continue de produire des sneakers au nom du numéro 3 des Miami Heat: Way of Wade. Le style est affirmé et les coloris sont chatoyants, on aime ou pas mais la collection ne laisse pas indifférent.
L’heritage des Brand Players
On sait déjà que la marque Air Jordan restera a jamais dans les annales de la Sneakers ; il est légitime de penser que Yeezy laissera également une empreinte indélébile (meme si son ambassadeur est un artiste et non un sportif). Mais qu’en est-il de la Brand Lebron et de la Brand Curry ? Sauront-ils adopter une stratégie payante pour imposer leur marque comme une icone de la Culture Sneakers ?
Lebron James semble être le seul capable de pouvoir rivaliser avec Jordan (et Curry). On évitera de parler du débat du GOAT entre MJ et LBJ ; le « Chosen One » a déjà investi dans des marques streetwear dont UNINTERUPTED. Il a récemment révélé que durant les négociations entre Nike et Luka Doncic, il s’était positionné afin que le 77 de Dallas devienne le premier joueur de l’écurie Lebron. Hélas le projet n’a pas abouti. Mais cela donne une idée des futurs projets du joueur de LA.